管材為無縫鋼管的管子的外徑用字母D來表示，其后附加外直徑的尺寸和壁厚，例如外徑為108的無縫鋼管，壁厚為5MM，用D108*5表示，塑料管也用外徑表示，如De63，其他如鋼筋混凝土管、鑄鐵管、鍍鋅鋼管等采用DN表示，在設計圖紙中一般采用公稱直徑來表示，公稱直徑是為了設計制造和維修的方便人為地規定的一種標準，也較公稱通徑，是管子（或者管件）的規格名稱。

管子的公稱直徑和其內徑、外徑都不相等，例如：公稱直徑為100MM的無縫鋼管郵102*5、108*5等好幾種，108為管子的外徑，5表示管子的壁厚，因此，該鋼管的內徑為（108*5-5）＝98MM，但是它不完全等于鋼管外徑減兩倍壁厚之差，也可以說，公稱直徑是接近于內徑，但是又不等于內徑的一種管子直徑的規格名稱，在設計圖紙中所以要用公稱直徑，目的是為了根據公稱直徑可以確定管子、管件、閥門、法蘭、墊片等結構尺寸與連接尺寸，公稱直徑采用符號DN表示，